Por el Valle de la Muerte (Death Valley, California)

El Valle de la Muerte, denominado así por sus extremas condiciones climatológicas –elevada temperatura y aridez–, se encuentra situado al este de California, lindando con el Estado de Nevada. Pese a su clima adverso, ofrece suficientes atractivos como para merecer un recorrido por sus diversos enclaves y parajes.

Tras visitar el grandioso Parque Nacional de Yosemite –espectaculares moles rocosas, cascadas, bosques, lagos–, nos dirigimos por la carretera  Tioga Road, que cruza el Parque, en dirección este hacia el Valle de la Muerte. Eran los primeros días del mes de junio y acababa de abrirse al tráfico el Tioga Pass, situado a más de 3.000 metros de altura, cubierto por la nieve la mayor parte del año. Ello suponía evitar un rodeo de muchos kilómetros y muchas horas de viaje para llegar a nuestro destino.

Una vez fuera de Yosemite, tras recorrer otros 125 kilómetros por la carretera 395, llegamos a Lone Pine, pequeña población de carretera, que, dada su cercanía al desierto y al monte Whitney,  ha servido como escenario para películas del Oeste, del cine negro –como “El último refugio”, con Humprey Bogart—o de superhéroes, como Iron Man. Pernoctamos allí,  en el Trails Motel –funcional y agradable–, pues para nosotros era un buen punto de partida para el viaje del día siguiente hacia el Valle de la Muerte.

 

 

Death Valley es un Parque Nacional muy extenso (7.700 Kms2), que ostenta varios récords: el de temperatura, pues ha llegado a registrar 57 grados centígrados (en 1994 hubo durante 31 días seguidos más de 49 grados), y el de incluir el lugar de los EEUU más profundo, pues la zona de Bad Water se encuentra a 85,9 metros bajo el nivel del mar. Se trata, pues, de una enorme extensión con un sol abrasador y carencia de sombras donde protegerse.

Madrugamos mucho para evitar en lo posible las horas de mayor calor; por la carretera 190 nos dirigimos hacia Furnace Creek (desde  Lone Pine hay algo mas de 100 Kms). Allí se encuentra el Centro de Visitantes del Parque, punto de entrada hacia sus lugares más característicos. Junto al edificio, que ofrece información, planos y publicaciones, un gran termómetro muestra la temperatura y diversos carteles advierten del peligro del calor (temblores, nauseas, dolores de cabeza), recomendando no abandonar las pistas señalizadas e ir provistos de gorros, de gafas de sol y de abundante provisión de agua para evitar la deshidratación.

El paisaje del Valle de la Muerte, modelado por el viento y el sol, ofrece una naturaleza abrasada y una esplendida desolación, pero con aspectos muy diversos. Incluso, aunque sea difícil de imaginar, una rica fauna y especies vegetales diversas resisten y se han aclimatado a las extremas características del Valle.

A lo largo del Valle hay distintos lugares destacados, especialmente dignos de verse:

Zabriskie Point: un punto de observación rodeado de una extensa panorámica impresionante de colinas y tierras agrestes con curvas, pliegues y surcos productos de la erosión. Antonioni dirigió en 1970 una película con ese título, en la que una joven pareja visita esos parajes, en los que se desarrolla una especie de orgía fantástica en la arena, que en su momento fue motivo de cierto escándalo.

 

Dante´s View, promontorio a 1.670 metros de altitud, desde el que se domina el Valle con una vista excepcional del gran paisaje desolado. Su denominación evoca al infierno de la Divina Comedia de Dante.

 

Devil´s Golf Course: una inmensa área en que la sal cristalizada se apila en pequeños montones y pináculos, dibujados por el viento y la erosión. Se dice que “solo el diablo podría jugar al golf allí”.

 

Artist´s Drive (paleta de pintor): una ruta de dirección única de unos 15 Kms. permite contemplar un conjunto de dunas y colinas de rocas volcánicas de distintos  colores y matices (rosa, verde, púrpura, marrón), debidos a los componentes químicos y los pigmentos minerales (hierro, mica, manganeso).

 

Bad Water: un inmenso panorama inabarcable de extensas salinas, situadas bajo el nivel del mar, el punto más bajo de Norteamérica.

Una vez completado ese recorrido, satisfechos plenamente por los maravillosos y poco comunes paisajes visitados, y por haber superado la prueba del calor sin consecuencias, nos dirigimos por Death Valley Junction a pernoctar a Las Vegas.