Desde nuestro antropocentrismo ancestral parecía lógico pensar que los animales no tenían ningún derecho. En el Código Civil Español los animales como tales no son sujetos de derechos.

Los años 70 supusieron una reflexión profunda en la sociedad europea. En 1976 aparece el Convenio Europeo de protección de los animales en explotaciones ganaderos. El Parlamento Europeo en 1987 publica la Resolución sobre política relativa al bienestar de los animales de cría y la Directiva de la CEE en 1986 legisla sobre protección de animales utilizados en experimentación y otros fines científicos que se incorporó al ordenamiento jurídico español en un Real Decreto en 1988. La realidad sobre el cuidado y respeto a los animales va cambiando de un modo sensible. El cuidado de los animales se asocia con frecuencia al nivel de cultura y civilización.

Los movimientos de liberación animal de las últimas décadas plantearon "los derechos de los animales" llegando a la Declaración Universal de los Derechos del Animal, aprobada posteriormente por la UNESCO y la ONU.