La responsabilidad cultural de los Museos estriba en cumplir con la función social de sus fondos artísticos, es decir, con la conservación de las obras de arte, el estudio e investigación  de las mismas y una adecuada difusión mediante la exhibición en sus colecciones permanentes o en exposiciones temporales. Todo ello contribuye a incrementar el número de visitantes, que en el caso de los grandes Museos alcanza anualmente cifras millonarias, como es el caso de Museo del Prado, cuya excelente gestión le permitió en el año 2016 superar los tres millones de visitantes, la mayor cifra alcanzada en su historia hasta el momento.

El 9 de octubre de 1646, faltándole unos pocos días para cumplir los diecisiete años, moría el heredero de la Monarquía Hispánica, el príncipe Baltasar Carlos de Austria, hijo del rey Felipe IV y de Isabel de Borbón, fallecida justo un año antes. Baltasar Carlos es muy conocido del público en general por el retrato que Velázquez le pintó montado a caballo, y que se conserva en el Museo del Prado.